一轉眼大半個月過去，石韞終於從烏傷返回了山陰。

然而，石韞並沒有給石家帶回好消息，石韞帶去烏傷的鹽、鐵、絲綢、布外加三娘、窈娘等十幾個美人黃伯倒是全收下了，不過，石仲提出的要求黃氏起兵的事情，黃伯卻是絕口不提，石韞催促了幾次，黃伯便幹脆避而不見了。

其實，黃伯並非不想起兵，而是實在沒辦法起兵。

因為烏傷黃家跟大末毛家素來不和，近來毛家忽然間得到了一大批鐵制兵器，甚至還弄到數百戰馬組建了騎兵，這讓黃伯很是擔心，如果他帶著族中壯丁出征在外，會不會被毛家趁虛搗毀了老窩？需知山越並不是鐵板一塊。

石仲鐵青著臉，問石韞道：“這麽說，黃伯不會起兵了？”

石韞嘆息了聲，搖頭說道：“阿爺，怕是不可能了。”說此一頓，石韞又道，“阿爺，面對現實吧，稽北的各姓宗族都是一盤散沙，要想對抗王權根本就是自取滅亡，我們石家如果執意抗法，則難免重蹈孫家的覆轍哪。”

石平也道：“是啊，如果擁護新法，大哥至少還是山陰縣令，阿爺你也還是亭長，遠近十裏八鄉仍是阿爺你說了算，若不然，只怕就什麽都沒有了。”石平還有一句話沒說，如果石家執意抗法，那他這個縣丞也是當不成了。

“罷了，那就這麽著吧。”石仲長嘆一聲，頹然坐回了席上。

石韞驚愕地發現，這才半個多月沒見，阿爺竟然已經是白發蒼蒼、老態龍鐘了，仿佛一下子蒼老了十幾歲。

※※※

吳中城外的山道上，項莊一馬當先，冉冉而行，項莊身後，高初、龐鈺並綹而行，不過龐鈺有意落後了高初半個馬頭，不管怎麽說，高初現在都是大王麾下頭號心腹大將，他龐鈺可不敢跟高初並駕齊驅。

在高初、龐鈺身後，則是晉襄的五百虎賁衛。

項莊勒馬回頭，望著身後隨行的高初、龐鈺，不禁略略有些失神，遙想當初剛從野馬原突圍時，高初還只是一個小小的親兵屯長，然而現在，這廝卻已經是獨鎮一方、統帥千軍的大將了，還有龐鈺，還是昨天才行的冠禮。

龐鈺的冠禮是項莊親自主持的，極是隆重，也讓不少楚軍宿將羨慕不已，冠禮之後，項莊又賜了字，鈺者，氣宇軒昂者也，因而賜字子昂。

今天，高初、龐鈺卻是陪項莊來穹窿山打獵的，如今兩人已是獨鎮一方的大將，就不常跟在項莊身邊了，時間久了，君臣之間難免會生疏，所以，趁兩人回都之時一起喝喝酒、打打獵、聯絡聯絡君臣之間的感情就顯得極為重要了。

自從尉繚故去之後，項莊的政治手腕是越發的嫻熟了。

轉過前方一道山梁，迎面就是大片稻田，此時已是八月中旬，稻田裏的水稻已經是一片金黃，眼看就能收割了，一陣山風吹過，稻浪層層起伏，空氣裏更是彌漫著稻谷的芬芳，項莊不覺心情大好，看來今年的秋糧能夠豐收了。

只等秋糧收上來，國庫的困窘就該緩解了，如今的楚國國庫，真可謂是捉襟見肘啊，這個月就要派發祿米了，這可是一筆巨大的開支，別看楚國才剛立，可官員勳族的數量卻著實不少，再加上因軍功賞賜的爵位，開支就更重了。

昨天項他把俸祿清單呈送到項莊案頭時，項莊著實嚇了一跳，各級官員、軍中將領、世卿勳族（主要就是故楚世族）、新晉貴族（主要就是因戰功獲得爵位的老兵）全加一塊，竟然要派發十多萬石稻谷，這還不算其他的錢物。

其實，十多萬石稻谷並不算什麽，關鍵是家底太薄了。

項莊相信，只要撐過今年，等到明年，楚國財政就絕不可能如此窘迫了。

現在的江東雖然還算不上是魚米之鄉，至少跟關中、巴蜀相比，還是要略遜一籌的，但長江中下游平原擁有得天獨厚的天然灌溉便利，隨隨便便就能開墾上千萬畝良田，按畝產一石計算，那就是千萬石，再按十五稅一收田賦，那就是六十多萬石。

當然了，這得有足夠的人口才行，否則良田再多沒人種還是沒糧食。

值得慶幸的是，《編戶齊民律》的推行已經取得了良好的效果，根據最新的統計，江東四郡五十六縣共有編戶六十八萬餘戶，齊民兩百六十餘萬，兩百六十多萬人口，少說也有近百萬壯勞力，耕種千萬畝水田並不算多。

好半晌，項莊才從稻田裏收回視線，隨口問身後的高初道：“高初，廬江郡今年的秋糧能不能豐收？”

“唉，別提了。”高初嘆了口氣，說道，“番陽、柴桑、歷陵、彭澤諸縣全遭了蝗災，雖不至於顆粒無收，但是大面積減產卻是不可避免了。”說此一頓，高初又叫苦道，“大王，廬江郡各級官員的祿米都還沒著落呢，您可得支應一二。”

“你呀，你呀。”項莊搖頭笑道，“可真會挑時候伸手。”

高初便嘿嘿笑，遂即又拍著胸脯說道：“不過大王你放心，等明年夏糧收齊了，臣必定如數奉還，哦不對，是連本帶息一並還屹。”

項莊沒好氣道：“寡人不要你的本息，只要廬江西部、南部那幾個縣。”

“那也是早晚的事。”高初大大咧咧地道，“臣已經在布局了，不出意外的話，明年開年南邊的南野、贛縣、雩都諸縣就該歸屬大楚了，至於西邊的廬陵、安平、宜春諸縣，只等軍糧籌備齊了，臣不費吹灰之力就能攻下。”

項莊道：“能不動武，還是不動武為好。”

高初點了點頭，道：“大王放心，臣理會得。”

項莊又扭頭問龐鈺：“子昂，東甌那邊有沒有遭災？”

龐鈺有些不自然地撓了撓頭，應道：“大王，還真遭災了，風災！不過只有一個縣遭災比較嚴重，其餘幾個縣情況還好，倒是不用國庫支糧了。”

項莊哈哈一笑，說道：“還是子昂體恤寡人哪，不像高初這廝，盡想著從寡人這裏撈好處、打秋風了。”說罷，項莊又佯怒道，“昨兒晚上，寡人的酒窖遭了賊了，禦釀燒酒少了兩桶，高初你老實交待，是不是你小子偷的？”

“沒有沒有。”高初連連搖頭，“哪有的事。”

項莊望著龐鈺道：“子昂你看，這小子還不承認。”

龐鈺只能傻笑，這話茬他可不敢亂接，高初將軍跟大王熟絡，說笑打趣都沒啥，可他龐鈺卻不能這麽狂妄。

※※※

項莊今晚的心情相當不錯，楚國如今的局面雖然有點艱難，不過以《編戶齊民律》為代表的首批新法的推行還算順利，這也為後續的變革開了個好頭，剛剛禦醫又告訴了他一個喜訊，百裏伊水和魏悅同時有喜，這可真是雙喜臨門。

不過，當項他帶著今年田賦預算冊前來見他時，好心情一下就被破壞無遺了。

“怎麽可能？！”項莊抖了抖手中的小冊子，難以置信地道，“子翼，你是不是弄錯了？你肯定是弄錯了，編戶齊民清查結果已經出來了，江東四郡五十六縣計有編戶六十餘萬，齊民兩百六十餘萬，那麽田賦少說也該有五十萬石，怎麽可能只有二十萬石？！”

項莊的確有些不敢相信，或者說是不願相信，江東二百六十多萬人口，田賦少說也該有六十萬石，怎麽可能只有二十萬石？！如果只有二十萬石田賦，那麽發放各級官員、世卿勳族以及賜爵老兵的祿米之後，又還能剩下多少？

這也就意味著，春上向各大世族挪借的軍糧，現在還是還不上。

借糧還不上還是小問題，更關鍵的是，田賦只有這麽點，也就意味著楚國的財力也只有這麽點，這麽點可憐的財力，能辦成什麽事？別的不說，將來楚軍一旦打了勝仗，光是用來賞賜的錢帛財物就是大問題！

“子翼你再看看，是不是錯了。”項莊說著把小冊子遞還給了項他。

項他接過小冊子仔細地翻閱了一遍，非常肯定地道：“大王，沒錯。”

“真是這個數？！”項莊皺了皺眉頭，沈聲問道。

“就是這個數。”項他點頭，肯定地回答。

“十五稅一的稅率？”項莊再問。

“十五稅一的稅率。”項他再答。

項莊掐著指頭算了算，說道：“也就是說，整個江東今年只有三百萬石秋糧？三百萬石秋糧，養兩百六十多萬口，平均到每個人的頭上只有一石多點，最多夠吃三個月，可到明年夏糧的收獲季節至少還有八個月的時間，剩下五個月怎麽辦？”

項他忙道：“大王，江東今年的秋糧少說也有將近千萬石。”

“近千萬石？！”項莊兩眼圓睜，沈聲道，“那就有六十多萬石田賦啊？”

“這個……”項他聞言一窒，然後接著說道，“大王有所不知，整個江東共有良田千餘萬畝，不過一大半都是各大世族、士族的私田，這部份私田是不納賦的，需要納賦的官田只有三百多萬畝，所以，田賦只有不到二十萬石。”

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